本书作者是中央党校党史部教授，曾长期担任著名理论家龚育之同志的秘书和中央党校校委秘书，对十一届三中全会以来的历史有深入的研究。本书以详实的资料为基础，采用纪实的笔法，生动再现了1978年到2008年以来，中国共产党领导下的改革开放事业克服重重难关，历经各种艰难考验，夺取伟大成绩的不平凡历程。既反映了实践中，从三中全会实现拨乱反正、平反冤假错案，到开拓经济特区、农村承包土地，以及小平南巡讲话推动新的改革发展直到2008年抗击汶川地震，成功举办北京奥运会等一系列重大决策出台的前因后果；又从理论上梳理了从社会主义初级阶段到邓小平理论到“三个代表”重要思想以及科学发展观的提出的发展脉络。